ISRO, Yeniden Kullanılabilir Fırlatma Aracı Otonom İniş Görevini (RLV LEX) başarıyla gerçekleştirdi. Test, 2 Nisan 2023'ün erken saatlerinde Karnataka, Chitradurga'daki Havacılık Test Alanında (ATR) gerçekleştirildi.
RLV, Hindistan Hava Kuvvetlerine ait bir Chinook Helikopteri ile sabah 7:10'da havalandı ve 4.5 km yüksekliğe (MSL Ortalama Deniz Seviyesi üzerinde) uçtu. RLV'nin Görev Yönetim Bilgisayarı komutuna dayalı olarak önceden belirlenmiş korugan parametrelerine ulaşıldığında, RLV havada, 4.6 km'lik bir menzilde serbest bırakıldı. Serbest bırakma koşulları, konum, hız, yükseklik ve vücut hızları vb.'yi kapsayan 10 parametreyi içeriyordu. RLV'nin salınımı otonomdu. RLV daha sonra Entegre Navigasyon, Rehberlik ve kontrol sistemini kullanarak yaklaşma ve iniş manevraları gerçekleştirdi ve 7:40 AM IST'de ATR hava şeridine otonom bir inişi tamamladı. Bununla ISRO, bir uzay aracının otonom inişini başarıyla gerçekleştirdi.
Otonom iniş, tıpkı bir Uzaya Yeniden Giriş aracının iniş koşulları altında -yüksek hızlı, insansız, aynı dönüş yolundan hassas iniş- sanki araç uzaydan geliyormuş gibi gerçekleştirildi. Yere göreli hız, İniş Takımlarının batma oranı ve dönüş yolundaki bir yörünge yeniden giriş uzay aracı tarafından deneyimlenebilecek kesin vücut oranları gibi iniş parametreleri elde edildi. RLV LEX, doğru Navigasyon donanımı ve yazılımı, Pseudolite sistemi, Ka-band Radar Altimetre, NavIC alıcısı, yerli İniş Takımı, Aerofoil bal peteği kanatçıkları ve fren paraşüt sistemi dahil olmak üzere birçok son teknoloji talep etti.
Dünyada bir ilk olarak, kanatlı bir cisim helikopterle 4.5 km yüksekliğe çıkarılarak piste otonom iniş yapması için bırakıldı. RLV, esas olarak, 350 km/s gibi yüksek hızlarda iniş gerektiren yüksek süzülme açılarında bir yaklaşma gerektiren, düşük kaldırma/sürükleme oranına sahip bir uzay uçağıdır. LEX birkaç yerel sistem kullandı. ISRO tarafından uydu sistemlerine, enstrümantasyona ve sensör sistemlerine vb. dayalı yerelleştirilmiş Navigasyon sistemleri geliştirilmiştir. Ka-band Radar Altimetre ile iniş sahasının Dijital Yükseklik Modeli (DEM) doğru irtifa bilgisi sağladı. Kapsamlı rüzgar tüneli testleri ve CFD simülasyonları, uçuştan önce RLV'nin aerodinamik karakterizasyonunu sağladı. RLV LEX için geliştirilen çağdaş teknolojilerin uyarlanması, ISRO'nun diğer operasyonel fırlatma araçlarını daha uygun maliyetli hale getiriyor.
ISRO, Mayıs 2016'da HEX görevinde kanatlı aracı RLV-TD'nin yeniden girişini göstermişti. Hipersonik bir yörünge altı aracın yeniden girişi, Yeniden Kullanılabilir Fırlatma Araçlarının geliştirilmesinde büyük bir başarıya işaret ediyordu. HEX'te araç, Bengal Körfezi üzerinde varsayımsal bir piste indi. Bir piste hassas iniş, HEX görevinde yer almayan bir özellikti. LEX görevi, otonom, yüksek hızlı (350 km/s) iniş sergileyen yeniden giriş dönüş uçuş yolu ile çakışan son yaklaşma aşamasına ulaştı. LEX, 2019'da Entegre Navigasyon testiyle başladı ve sonraki yıllarda çok sayıda Mühendislik Modeli Denemesi ve Esir Aşama testi izledi.
ISRO ile birlikte IAF, CEMILAC, ADE ve ADRDE bu teste katkıda bulundu. IAF ekibi, Proje ekibiyle el ele verdi ve tahliye koşullarının mükemmelleştirilmesi için çok sayıda sorti gerçekleştirildi.
LEX ile Hindistan Yeniden Kullanılabilir Fırlatma Aracı hayali gerçeğe bir adım daha yaklaşıyor.
***
